В самом названии камня заложено слово «синий», потому, не имея должного опыта и надобности в различии камней, под сапфир подгребались все синие камни, включая лазурит, и происходило так вплоть до XIX века. Сегодня существуют некоторые разновидности корунда, которые также носят гордый статус сапфира, только цветного.

Более всего ценятся насыщенно-синие, или, васильково-синие сапфиры глубокого цвета: кашмирские, бирманские и цейлонские. Сапфиры с зеленоватым оттенком, называемые австралийскими, кенийскими, имеют более низкую ценность. Особый статус среди камней имеют редчайшие звездчатые природные голубые сапфиры, которые сегодня наука научилась выращивать и синтетическим способом. Иногда, для увеличения ценности и стоимости сапфира, изменениям подвергается его цвет искусственным путём. Для придания более глубокого цвета, сапфир обрабатывают излучением, для осветления или затемнения – используют термообработку, прозрачность регулируется при помощи облучения или диффузии. Камни, облагороженные искусственным путём, достаточно сложно отличить от камней с природной окраской и прозрачностью. При обработке сапфира используют также ступенчатую, бриллиантовую или комбинированную огранку: бриллиантовую вверху, ступенчатую внизу. Менее прозрачные камни, а также камни с астеризмом или эффектом кошачьего глаза кабошонируют. Цветные сапфиры трудно отличить от других минералов и таких же минералов синтетического цвета. Для этого камень необходимо исследовать в условиях специальной диагностики физических свойств сапфира и его включений. Кристаллы сапфиров в форме усеченных пирамид с плохо выраженными гранями встречаются разнообразных цветов: зеленые, оранжево-желтые, желтые иногда с астеризмом, а также сапфиры с александритовым эффектом. Тёмно-синие камни выделяются резко выраженным дихроизмом в сине-зеленых тонах.