Алмаз является самым твёрдым веществом из всех, которые только встречаются в природе. Моос в своей шкале твёрдости минералов оценил алмаз в 10 баллов. Однако это вовсе не значит, что между алмазом и следующим за ним корундом, имеющим по шкале Мооса 9-балльную твёрдость, небольшая. Учёные не нашли способа определить абсолютную твёрдость этого уникального камня, однако, пользуясь методами измерения относительной твёрдости, они получили цифры, которые подтверждают: алмаз в 100-150 раз твёрже, чем корунд.

Подвергая алмаз огранке, специалисты выявили некоторые особенности твёрдости этого камня. Его твёрдость меняется в зависимости от того, по какому направлению кристалла двигаться. Наиболее твёрдым является направление, которое составляет грани октаэдра. Напротив, направление, соответствующее граням куба, характеризуется самой малой твёрдостью. Эти наблюдения подтверждены многолетним опытом огранки и шлифовки камней. Гранильщики также заметили, что твёрдость алмаза часто зависит от места его добычи. Так, добытые на Калимантане и в Новом Южном Уэльсе австралийские алмазы куда более твёрдые, чем их собратья, извлечённые из недр Южной Африки.

Вопреки своей непревзойдённой твёрдости, алмаз весьма легко раскалывается под воздействием сильного удара. Раскол происходит как раз по направлениям граней октаэдра. Многие года существовало мнение, будто бы алмаз невозможно расколоть даже ударом молота, и в прежние времена это был самый распространённый способ выявления поддельных камней. Как вы думаете, сколько прекрасных и редких камней навсегда исчезли с лица Земли из-за этого заблуждения?..