Как ни странно, именно в названии камня "опал", (ни в бриллианте, ни в сапфире), скрывается непосредственно указание на то, что этот камень - драгоценный. Опал произошло от латинского слова opalus, которое, в свою очередь пришло от санскритского слова upala, что в переводе значит "драгоценный камень". А ещё это говорит нам о том, что опал пришёл впервые в Европу из Индии.
Знаменитый римский ученый и писатель Плиний нарёк камень этим именем, так как считал, что именно он вбирает в себя всю красоту и игру цвета всех драгоценных камней мира. «Для него свойственна острая игра света карбункула, фиолетовый отблеск аметиста, золотистая желтизна топаза, синева сапфира и аквамариновые тона изумруда – смешанные все вместе и сияющие в восхитительном калейдоскопе». До первой половины 19 века опалы в природе встречались достаточно редко. Не столь в природе, сколь, видимо, добыча из была затруднена. А позже камень почему-то стал набирать популярность и купался в лучах успеха как любимый драгоценный камень. Начало моды на опалы берёт истоки в гранильнях немецкого центра драгоценных камней Идар-Оберштайна и приходится на начало 20 века. Специалисты в моде и украшениях чтили опал за его мягкость и отличное сочетание с эмалью, которая тогда была также популярной.
Конечно же, основным преимуществом опала и тогда, и сейчас, является его цвет. Цветовая гамма всегда очаровывала людей, заставляя их спросить у себя: откуда могло взяться такое чудо природы? Этот вопрос долго оставался без ответа. Первые попытки объяснить строение и происхождение камня были сделаны австралийцами лишь в 60-е годы 19 века. Они использовали электронные микроскопы в этих целях, которые дали понять, что маленькие шарики из кремнезема, из которых и сконструированы опалы, и являются причиной его причудливых оттенков и переливов, интерференции и дифракции.
