Главным свойством, который приписывают аметисту, является утверждение древних греков о том, что камень способен защитить владельца от алкогольного опьянения. Поэтому минерал имеет и соответствующее название: на древнегреческом «а» - «не», «methustos» «опьянённый». Традицию применения камня по этому поводу переняли и древние римляне. Они изготавливали посуду, из которой пили вино, а также постоянно носили аметист при себе, веря, что он поможет не опьянеть.

Древние греки очень любят различные мифы, приписывая практически каждому предмету своё «божественное» происхождение. Одна из таких легенд касается и аметиста. Согласно ей бог виноделия Дионис добивался любви прекрасной Аметистос, которая хотела остаться целомудренной. Девушка взмолилась богам, и Артемида превратила её в камень. Раздосадованный Дионис вылил на этот камень вино из своего кубка, в результате чего появился аметист.
По другой легенде богиня Рея подарила Дионису аметист, чтобы он оставался в здравом уме во время своих многочисленных застолий.

Однако аметист стал известен ещё задолго до греков. Были расшифрованы шумерские надписи, в которых описывались свойства аметиста. В древнем Египте камень также был достаточно ценен. Им инкрустировали изображения, вырезанные в камне, его носили жители с уверенностью в том, что он будет помогать в делах и охоте.

В средневековой Европе воины не расставались с аметистом, неся его с собой в бой, веря, что он убережёт их. Ещё первые христиане носили этот камень, считая, что он приносит покой в души. До сих пор епископы носят перстни с большим аметистом.

Есть ещё одно поверье. Согласно ему, тот, кто носит украшение с аметистом, освобождает своё сердце от старой любви, освобождая место для возникновения новой. Поэтому замужним женщинам противопоказано носить кольца с аметистом.