Прелесть и красота опала во все времена давала камню только чудесные и поэтичные названия: «пайдэрос» — любовь отрока, по-древнегречески опал звучит как «поражающий глаз», по латыни «опа-лус» — чарующий зрение, а по-санскритски «упала» — драгоценный камень. Опал снискал мировую славу и уважение и входит в тандем из шести самых дорогих драгоценных камней мира: бриллианта, рубинами, сапфира, изумруда и жемчуга.

Большинство камней мира, а это примерно 95%, добывают в Австралии. Там опал считается национальным драгоценным камнем. Даже несмотря на то, что в мире существует несколько разновидностей этого камня, все они сортируются по двум признакам: драгоценный опал и обычный опал (потч). Обязательным условием для драгоценного опала является игра цвета. Такие опалы действительно редки в наши дни. Обычный же опал не имеет этой характеристики, и, соответственно, ничего не стоит. Встречается эта разновидность достаточно часто и 95% от добычи всех опалов - это опалы обычные. Из оставшихся 5% опалов обладающих цветом, около 95% имеют среднее качество и средне ценятся. Нехитрыми математическими подсчётами можно придти к выводу, что по-настоящему драгоценных опалов всего-то приблизительно 0.25%. Это большая редкость. Его цена за карат может значительно перебивать цену за бриллиант той же массы.

Термин игра цветов, в отношении опалов, был придуман для описания вариаций цветов спектра, которые демонстрирует опал. Австралийский опал образуется в осадочных породах Мезозойского Большого Артезианского Бассейна. Австралийский драгоценный опал на 5-6% состоит из воды, как правило. Как правило, имеются в нём и микроскопические кремниевые сферы в упорядоченной структуре. Твердость камня также удивляет. Это 5.5-6.6 по шкале Моса (по параметрам схожа со стеклом). Плотность 1.9-2.3 - данная величина напрямую зависит от концентрации воды.