Сапфир входит в четвёрку самых дорогих камней мира, наряду с бриллиантом и рубином, однако, ценится меньше рубина, поскольку в природе встречается чаще. Известен сапфир с древности, особенно от таких стран, как Индия и Юго-Восточная Азия, где происходит основная добыча камня и сегодня. Самыми крупными экземплярами, найденными в истории каменной добычи, являются крупные сапфиры Шри-Ланки.

Масса минералов достигала 40,3 кг при размере 25х50 см и 19 кг. Что касается строения – этот камень один из самых совершенных и плотных структур минералов. И хоть строением решётки заполнения пространства в одном кристалле сапфира (корунда) и алмаза отличаются, структуры обоих минералов плотны и обладают высокой симметрией, что даёт им такую плотность и стойкость. Твёрдость алмаза – 10, сапфира – 9. Абсолютно чистый сапфир, без примесей, на вид является прозрачным и состоит только из алюминия и кислорода, его ещё называют лейкосапфир. Его очень просто спутать с алмазом. Каймой прозрачных сапфиров часто обрамлены в бирманских и сиамских изделиях более дорогие и эффектные камни. Лейкосапфир отдаёт сильный блеск, но на свету не переливается, как алмаз. В этом и есть их основное отличие. Поэтому главное преимущество сапфира – его цвет и качество, глубина и оттенок окраски. Синева сапфира объясняется наличием в нём элемента титана, свойство которого окрашивать в синий, было уже издавна установлено. Обычная желтая окраска сапфира связана с наличием в его структуре окиси железа. Нередки в природе и многоцветные камни. Цвет сапфира светлеет при нагревании, что обуславливает обесцвечивание бледно-фиолетовых и жёлтых сапфиров, в то время как синие камни становятся розовыми. В то же время, при обработке рентгеновскими лучами, окраска сапфира становится глубже и интенсивней, порой даже бесцветные камни могут приобрести окраску. Существует и звездчатый сапфир, который обладает включениями и образует трех- или шести- лучевую звезду, поэтому их гранят кабошоном. Розовые, желтые, оранжевые и зеленые камни также являются сапфирами.